Laurin & Klement

Václav Klement, jako mladý mladoboleslavský knihkupec, vlastnil tzv. bezpečník. Bylo to sice nízké kolo, stále ještě na tvrdých pryžových obručí, ale už s pohonem zadního kola řetězem. Stál u zrodu místního klubu velocipedistů a byl jedním z těch, kteří přinášeli do ospalého města duch osvěty, nejen knihami, ale i praktickými znalostmi ohledně stavby kol. Klement postupem času získával postavení mezi vzdělanějšími občany především prodejem knih a mezi mládeží jako vyznavač cyklistiky. Obchod s knihami mu vynášel, a proto si časem mohl vyměnit svůj bezpečník za kolo Germania od firmy z Ústí Seidel & Naumann. Toto kolo už bylo opatřené pneumatikami. Roku 1894 se mu Germania rozbila. Poslal dopis s kolem a popsaným problémem do firmy do Ústí. Avšak po pár dnech se dopis vrátil zpět a bylo v něm napsán: "Wenn Sie von uns Antwort haben wollen, verlangen wir Ihre Mitteilungen in einer uns verständlichen Sprache." Což znamená: "Chcete-li od nás odpověď, žádáme Vaše sdělení v nám srozumitelném jazyce." Tato věta Klementa rozčílila a prohlásil, že si raději bude kola opravovat sám a třeba je i bude skládat z dovezených součástek. Klement nebyl snílek a začal plánovat. Jeho knihkupecký obchod byl střediskem cyklistů z celého okolí. Klement byl dobrý obchodník, ale věděl, že nemá patřičné znalosti z oboru stavby kol. Proto potřeboval odborníka, který by se postaral o technickou stránku věci. Nemohl také konkurovat nedaleké Továrně na velocipedy Jana Krause v Turnově. Společníkem Jana Krause byl Václav Laurin. Avšak v této době se nepohodli a Laurin odešel z továrny. Klement se dozvěděl o Laurinovi a přes společného známého doktora se sešli. Když usedali ke stolu, byli to pánové Laurin a Klement. Když odcházeli, byla to nová firma Laurin & Klement. Pánové si ihned padli do oka. Po nezbytných formalitách požádali oba společníci o povolení stavby strojnické dílny. Týden před Štědrý dnem roku 1895 se začalo v dílně pracovat. Pánové Laurin a Klement dlouho zvažovali název svých kol, až padl název Slavia. Výroba kol byla velmi náročná a proto firma L&K musela nejprve kupovat díly od zahraničních dodavatelů. V dílně kola kompletovala a prodávala. Ze začátku si zákazníci mohli ze tří typů. Buď plnou pryžovou obruč, poduškovou obruč, která už byla dutá a poslední možností byl plášť Continental s duší. Kola se dodávala s koženou taštičkou a nářadím, olejničkou, hustilkou, zvonkem a krabičkou potřeb pro opravu obručí. Na kola byla poskytována dvouletá záruka a dokonce na pláště jeden rok, což bylo velice výjimečné. V prvních dvou letech bylo na trhu pět modelů (0, 1, 2, 3, 5). Vše bylo připraveno, dílna zařízena, ceny určeny, katalog vytištěn. Zbývalo jenom obstarat zákazníky. Zákazníci se nehrnuli, a Klement si musel půjčovat peníze od známých, nebo odvážel vyrobená kola do zastavárny. Proto začali prodávat kola na splátky bez navýšení. Roku 1896 vydal také Klement Příruční knihu pro cyklisty, která také napomohla obchodu. Byla to jedna z prvních z českých knih o cyklistice. Na jaře roku 1898 zakoupili nový pozemek a začali s výstavbou nové továrny. Tento větší objekt umožnil rozšířit výrobu o další tři vzory kol. Vzory 7, 9 a 11 se prodávaly ve třech různých variantách, a jako cestovní kolo, b jako slabší cestovní kolo a c jako polozávodní kolo. Téhož roku 1898 podnikl Klement cestu do Paříže, aby zjistil, jakým směrem se ubírá výroba kol. Ke svému překvapení zde uviděl různé automobily, motorové kola, tříkolky a mnoho cyklistů. Nakonec ho upoutala motocykletta bratří Wernerů, která byla poháněna motorkem nad předním kolem. Klement odhadl, že by tímto směrem se mohl ubírat výoj. Motocyklettu zakoupil a vrátil se zpět do Mladé Boleslavi. Motocykletta vzbudila velké okouzlení a rozhodlo se pro stavbu těchto motorových kol. Tím začala motocyklová éra. 

Stručný výtah z historie z knihy L&K Škoda 1895-1995 a www.skoda-auto.cz